A megtévesztően ártalmatlannak tűnő kis kötet borítóján legfölül egy faág látható – a Semmi tragikus eseményeit beindító nyolcadikos fiú, Pierre Anthon ugyanis egy fára mászik fel, onnan csúfolja barátait, miután „semminek sincs értelme, ezért semmit sem érdemes csinálni” felkiáltással kivonul az iskolából. A könyvborító alsó felére különös holmik kerültek, tekergő kígyótól kezdve egy feszületen át egy koporsónak tűnő tárgyig. Ez a Fontos Dolgok Halma, amit Pierre osztálytársai kezdenek el gyűjtögetni egy elhagyatott fészerben, hogy bebizonyítsák a nihilista fiúnak: igenis van, aminek van értelme. Ezért minden gyereknek le kell mondania valamely kedves tárgyáról, áldozatot kell hoznia – cserében legközelebb ő nevezheti meg, ki melyik cuccát áldozza fel és tegye be örökre a Fontos Dolgok Halmába. Csakhogy a kérések egyre gonoszabbak, ami megrázó végkifejlethez vezet.
 
A Semmit hazájában először betiltották, majd kötelező olvasmánnyá tették. Azóta világszerte ismert lett, színdarab is készült belőle.